仙女座星系是间隔咱们最近的河外大星系30亿年后将与银河系相撞

  在晴朗的夜晚，咱们假如远离城市的喧嚣和灯光璀璨的绚烂，在一个幽静漆黑的场所昂首望向很多的星空，在天球的北端、大熊座的下方、飞马座的邻近，可以用肉眼直接观看到一个较为比较含糊的亮斑，这个亮斑则是包括着很多恒星的河外星系－仙女座星系。

  仙女座星系间隔地球250万光年，包括的恒星数量估量为1万亿颗，要远高于银河系内恒星的数量，它在天球上的视巨细为192.4*62.2弧分，视星等为3.5，是肉眼可见的最远天体之一。

  其实，仙女座好久之前就被古人所发现。几千年以来，或许古人也都在思考着这个含糊亮斑究竟是什么。现在已知关于仙女座星系最早的文字记载，可以追溯到964年，一位波斯地理学家撰写了一本“固定恒星”的书，在书中他称号这个含糊的亮斑为“小云”，一起指出了大麦哲伦星云的方位。

  1612年，德国地理学家西门·马里乌斯初次用望远镜，对仙女座星系进行观测和记载。1764年，法国地理学家梅西耶将其编目为M31。1786年，英国科学家F.W.赫歇尔，初次将仙女座星系列入可以分化为恒星的星云阵营。

  不过，在19世纪前，一切的科学家都还以为，咱们所在的银河系便是整个世界，所以一向都将仙女座视为银河系中的一个小星系。直到19世纪，地理学家们才逐步意识到仙女座的特殊性。

  在望远镜创造之后，运用望远镜来寻觅“星云”是地理学家和地理爱好者遍及喜爱做的作业，假如承认所观察到的夜空中含糊的亮斑不是彗星，那么，人们往往将这个亮斑视为“星云”，当然，具有螺旋形状的仙女座，一开始也被称为螺旋星云。

  1864年，英国地理学家威廉·哈金斯，运用棱镜来分化和研讨来自各种星云所宣布的光线的光谱与其它星云有着十分大的不同。仙女座星系的光谱，出现的是在连续光谱上叠加了暗线，这样的一种状况与气体星云彻底不一样，十分像是独自的一颗恒星，因而，威廉·哈金斯估测仙女座星系具有恒星的实质。

  1917年，美国地理学家希伯·柯蒂斯观测到M31中具有多颗新星，并且亮度远低于银河系内的恒星视星等，他估测这些恒星与地球的间隔要有50万光年之遥。1924年，美国地理学家哈勃，在观测的照相底片上，承认出仙女座星系旋臂上存在造父变星，并依据变星的周光联系测算出它与地球的间隔，至此关于仙女座是否处于银河系内的“大辩论”停息了，因为即便50万光年的间隔，清楚明了也远大于银河系的规模。

  而在哈勃观测到世界红移现象之前，其实还有一位科学家要早于他发现这个现象，这个人便是另一位美国的地理学家维斯托·梅尔文·斯里弗，而他发现红移的天体目标正是仙女座。1912年，斯里弗将24 英寸克拉克望远镜对准了仙女座，成果发现了显着的红移现象。与此一起，他使用望远镜对10多个其他螺旋星系展开了丈量，成果发现除了3个以外，其他的星系都在远离银河系。斯里弗的研讨成果，既证明了仙女座不在银河系内的观念，一起也为后来哈勃提出世界胀大理论奠定了根底。

  随后，1944年，德国地理学家沃尔特·巴德，又分辨出仙女座星系中中心部分的天体，辨别出其间的星团和恒星，并提出了年青的、高速运动、亮堂的第一星族以及陈旧的、偏暗的第二星族的分类概念，后来科学家们将这种分类也应用到银河系中。

  依据斯里弗的观测成果，以银河系为参照，仙女座星系是为数不多的产生蓝移的星系，其时测算的向银河系接近的速度约为180公里/秒，假如扫除太阳系环绕银河系的相对运动，那么接近的速度将缩小至100公里/秒左右。据最新的观测和研讨成果，咱们的银河系与仙女座星系，二者正以相对速度200公里/秒进行挨近，假如坚持这个速度不变，大约37亿年后它们就将相撞。假如考虑跟着时刻的推移，它们在间隔不断拉近的进程中，相互之间的万有引力会逐步增大，相对的运动速度会逐步加速，那么有可能是在30亿年左右就将相遇。

  在它们相遇时，假如地球上还有人类，人们就会看到夜空中两个十分亮堂的“条带”交相辉映。在此进程中，两个螺旋星系会因相互的引力拉扯，都被撕扯成拉长的形状，然后远离，再相互接近，这样剧烈的进程，势必会导致一些恒星被抛洒出去，而星系中的游离气体物质会被压缩成新的恒星，经过几亿年乃至几十亿年的“磨合”，本来两个星系中的旋臂结构将消失，终究 “结合”构成一个更为亮堂、更为庞大和结构更杂乱的新的星系－椭圆星系。

  在两个星系兼并的进程中，因为世界空间的极大宽广性，除了极少数恒星和行星产生磕碰之外，其他的大多数都是以一种十分平稳的方法，从头融入新的引力环境，最终到达一种重组和平衡的状况，因而，星系的磕碰必定不是彻底的消灭，而是新的初步。假如人类文明可以延续到其时，能看到如此壮丽而又“源源不断”的现象，实在是一大幸事。